研究人员发现视网膜细胞通过一种结构调节血液供应以保持视力完整

蒙特利尔大学神经科学教授，青光眼加拿大研究主席持有人Adriana Di Polo博士说：“我们首次确定了协调活体视网膜血液供应所需的细胞之间的通讯结构。”以及与年龄有关的神经退行性变，由该研究负责。

她说：“我们已经知道，激活的视网膜区域比未激活的区域吸收更多的血液，但是到目前为止，还没有人知道如何对这种基本的血液输送进行良好的调节。”

这项研究是由Di Polo实验室的两名成员对小鼠进行的：一名博士后研究员Luis Alarcon-Martinez博士和一名博士生Deborah Villafranca-Baughman。两位都是这项研究的第一位合著者。

像人类一样，在活体动物中，视网膜利用血液中所含的氧气和营养来充分发挥功能。这种重要的交换是通过毛细血管进行的，毛细血管是人体所有器官中最薄的血管。当血液供应急剧减少或中断时(例如在局部缺血或中风时)，视网膜将无法获得所需的氧气。在这种情况下，细胞开始死亡，视网膜停止正常工作。

单元之间的隧道

毛细血管周围包裹着毛细血管，这些细胞具有通过挤压和释放来控制通过单个毛细管的血液量的能力。

Alarcon-Martinez说：“使用显微镜技术可视化活着小鼠的血管变化，我们发现周细胞投射出非常细的管，称为周细胞间隧道纳米管，以与位于远处的毛细血管中的其他周细胞进行通讯。”通过这些纳米管，周细胞可以互相交谈，将血液输送到最需要的地方。

Villafranca-Baughman补充说，另一个重要特征是：“例如，在缺血性中风后，当隧穿的纳米管受损时，毛细管失去了将血液输送到需要的地方的能力。随后的血液供应不足是有害的。对神经元和整个组织功能的影响。”

研究小组的发现表明，在中风，青光眼和阿尔茨海默氏病等神经退行性疾病中观察到的微血管缺陷可能是由于隧穿纳米管的丢失和血液分布受损所致。然后，保护这些纳米结构的策略应该是有益的，但仍有待证明。