在死去的珊瑚上生长的藻类可能描绘出错误的玫瑰色珊瑚礁

由卡内基的曼努埃拉·罗马诺·德·奥尔特和肯·卡德拉拉领导的海洋科学专家小组的最新研究表明，在死珊瑚中定居的藻类正在破坏科学家准确评估珊瑚礁群落健康的能力。他们的发现发表在Limnology和Oceanography上。

珊瑚是海洋无脊椎动物，会形成微小的外骨骼，这些外骨骼会累积形成巨型珊瑚礁。这些珊瑚礁以其美丽而广受赞赏，是生物多样性的天堂，对许多沿海社区的经济至关重要。但是它们受到海洋变暖，海水酸化，极端风暴，污染和过度捕捞的威胁。

珊瑚礁使用碳酸钙构造其结构，这一过程称为钙化。为了使珊瑚礁健康，其珊瑚的建筑活动必须超过侵蚀作用，这是一种自然现象，人类活动暴露在其中的所有环境压力都加剧了这种现象。

卡尔德拉说：“珊瑚礁正在面对如此多的同时威胁，其中许多直接抑制了它们以可持续的速度增长的能力。”“如果他们不能保持缓慢但稳定的增长速度，那么他们可能会在未来几年被海平面上升所淘汰。”

但是，Romanóde Orte和Caldeira的研究-与卡内基前同事David Koweek(现为Ocean Visions)，Yuichiro Takeshita(现为蒙特利湾水族馆研究所)和Rebecca Albright(现为加利福尼亚科学院)一起进行了研究-结果表明，如果研究人员仅在白天进行测量以评估珊瑚的健康状况，则可能导致错误的安全感。

为什么?

因为死珊瑚经常被藻类群落定居，这些藻类也可以在白天积聚碳酸盐矿物。但是，大多数沉积物会在一夜之间溶解，因此碳酸盐矿物不会随时间累积。相比之下，已经进化成建立从太空可见的巨大碳酸盐礁的活珊瑚，即使在晚上，也可以继续建立其骨骼，尽管速度很慢。