史前鸟类在喙中使用触摸感应器官寻找食物

三位研究人员，其中两个是开普敦大学的研究人员，另一个是威特沃特斯兰德大学的研究人员，发现证据表明白垩纪居住在湿地的蜥蜴类动物很可能利用遥远的接触来寻找食物。CJ du Toit，A。Chinsamy和SJ Cunningham在《英国皇家学会会刊B》上发表的论文中，描述了他们对现代和古代鸟类的远距离接触的研究。

先前的研究表明，一些觅食的古生龙(如猕猴桃)和新生龙(如shore鸟和朱鹭)具有所谓的“远程触碰”，即喙中的感觉器官，使它们能够感觉到猎物在地下的运动。这第六种感官来自于在鸟喙尖端的凹坑中发现的赫斯特小球。先前的研究还表明，某些非觅食性鸟类(例如em和鸵鸟)的喙具有类似的器官，但它们无法为鸟类的大脑提供任何反馈。在这项新的尝试中，研究人员想知道非觅食者中的感觉器官是否是一个线索：拥有它们的鸟类可能有共同的祖先。

为了弄清楚情况是否如此，研究人员获得了数百个现代和古代鸟类喙的样本。该组中包括四种Lithornithid种-已灭绝的鸟类，它们的历史可追溯到恐龙。研究人员首先非常仔细地研究了现代鸟类，以了解更多有关其喙感官器官的结构的信息。然后，他们将所学知识应用于对古代鸟类的研究中寻找相似之处。这使他们发现了蜥蜴类动物中非常相似的结构，这使他们相信早起的鸟类也具有同样的第六感。这也表明它们是有器官的觅食鸟和没有觅食的鸟的共同祖先。

研究人员认为，恐龙可能具有类似的器官类型，这使它们更容易在泥浆或浓水中寻找猎物。他们计划继续他们的工作，下一步是看看像翼龙这样的古老鸟类是否也具有感觉器官。