并有助于我们确定食物是营养的良好来源还是潜在的毒物

我们的嘴巴可能是新发现的一组多任务味觉细胞的家，这些味觉细胞不同于大多数已知的可检测单个味觉的味觉细胞，能够检测酸味，甜味，苦味和鲜味刺激。布法罗大学的凯瑟琳·梅德勒(Kathryn Medler)领导的研究小组在8月13 日发表于《PLOS Genetics》的一项研究中报告了这一发现。

口中的味蕾对于我们的生存至关重要，并有助于我们确定食物是营养的良好来源还是潜在的毒物。味蕾使用三种类型的味觉细胞：I型细胞充当支持细胞;II型细胞可检测到苦味，甜味和鲜味;III型细胞可检测到酸味和咸味。为了更好地理解味觉细胞如何检测和发出不同味觉的信号，研究人员使用工程小鼠模型研究了动物用来将味觉信息传递到大脑的信号传导途径。他们发现了以前未知的III型细胞子集，它们具有“广泛的反应性”，可以通过一种信号途径宣布酸刺激，而通过另一种信号途径宣布甜，苦和鲜味刺激。

多个实验室小组提出了哺乳动物可能拥有广泛反应的味觉细胞的想法，但是以前，没有人分离并鉴定出这些细胞。研究人员怀疑，广泛反应的细胞对我们的味觉能力做出了重要贡献。他们的发现为如何将味觉信息发送到大脑进行处理提供了新的见解，并表明味蕾比我们目前所理解的要复杂得多。

味觉细胞可以是选择性的，或者通常对刺激有反应，这类似于处理味觉信息的大脑中的细胞。未来的实验将集中于理解反应性味觉细胞如何广泛地促进味觉编码。