发现疟疾寄生虫和血细胞的新途径

美国国立卫生研究院和其他机构的研究人员发现了另一套类似孔的洞或通道，穿过膜结合的囊，囊囊包围着最致命的疟疾寄生虫，因为它感染了红细胞。这些通道使脂质(类脂肪分子)在血细胞和寄生虫恶性疟原虫之间运输。寄生虫从细胞中吸收脂质以维持其生长，还可能分泌其他类型的脂质以劫持细胞功能以满足其需求。

这一发现是在较早发现另一组穿过膜的通道之后进行的，该通道使蛋白质和非脂肪营养素在寄生虫和红细胞之间双向流动。在一起，这些发现增加了阻止营养物质流失从而使寄生虫饥饿的治疗方法的可能性。

该研究小组由美国国立卫生研究院儿童健康与人类发展研究所的尤妮斯·肯尼迪·施莱弗国家综合生物学科高级研究员约书亚·齐默伯格医学博士领导。该研究发表在《自然通讯》上。

根据世界卫生组织的数据，2018年全球有2.28亿疟疾病例，导致超过400,000例死亡，其中67%为5岁以下儿童。在当前的研究中，研究人员确定通过囊或寄生虫的液泡的通道由Niemann-Pick C1相关蛋白(PfNCR1)构成。PfNCR1通道仅限于液泡膜接触寄生虫膜的位置。研究小组在先前的研究中发现的通道是由出口蛋白2(EXP2)形成的。含有EXP2的液泡膜区域远离寄生虫的膜，平均距离为20至40纳米。研究人员认为，寄生虫可以利用这种距离差异来分离两个运输系统。