沼泽鼠是中唯一永久怀孕的哺乳动物

与人类不同，袋鼠和袋鼠有两个子宫。妊娠末期形成的新胚胎在第二个“未用过的”子宫中​​发育。然后，一旦初次怀孕的新生儿开始吮吸牛奶，新胚胎就会进入很长的发育停滞期，可能持续长达11个月或更长时间。

当小袋中幼仔的吮吸刺激减少时，休眠的胚胎又开始生长，并且周期重新开始，雌性在怀孕后期回到发情期，交配并形成另一个胚胎。

布兰登·孟席斯博士与德国柏林莱布尼茨动物园和野生动物研究所的玛丽莲·伦弗里教授和托马斯·希尔德布兰特教授合作进行了这项研究，他说：“因此，女性终生都将永远怀有孕。”

这些发现为破纪录的有袋动物的生殖系统提供了启示。

哺乳动物的妊娠通常更长，在大象中长达22个月，分几个阶段需要不同的激素组合。

虽然大多数哺乳动物还需要在怀孕之间进行休息，以支持新的幼仔或在季节性资源匮乏的时期，但雌性沼泽鼠是唯一可以声称在其一生中永久怀孕的生殖专长的人。

有袋动物的精子数量最多，怀孕时间最短，并且在哺乳动物中表现出最长的胚胎滞育(胚胎发育停滞)时间。

此外，袋鼠和小袋鼠经常在三个不同的发育阶段为幼仔提供支持，即子宫中的胚胎，早期的袋装幼仔和足部半依赖幼仔(仍在吮吸牛奶)。

孟席斯博士说：“无论出于何种原因，沼泽袋鼠在澳大利亚都是一个非常成功且无处不在的物种，其分布范围从西维多利亚/南澳大利亚边界一直延伸到东部沿海地区直至昆士兰州北部的约克角。” 。

该研究今天作为美国国家科学院院刊的沼泽鼠(Walbiabia bicolor)的独特繁殖策略发表。

孟席斯博士说：“我们使用高分辨率超声波跟踪了10只雌性沼泽鼠的怀孕和交配情况。”“我们发现令我们惊讶的是-雌性在其现有妊娠结束前1-2天进入发情期，交配并形成一个新的胚胎。”沼泽鼠是已知以这种方式连续妊娠的唯一哺乳动物。

已知只有一种其他哺乳动物在怀孕时会进入发情期，即欧洲褐兔(Lepus europaeus)。该种在妊娠晚期也发情，并在分娩前受孕。由于胚胎是在已经支持晚期胎儿的普通子宫角内孕育的，因此在兔子中的壮举可能会更加出色。