多巴胺能神经元的低迷影响海马体

谢菲尔德的科学家发现，使用多巴胺的细胞会丢失，从而导致部分大脑(负责形成新的记忆)的功能降低

研究结果可能会彻底改变筛查阿尔茨海默氏病的方法，该疾病在英国影响了超过52万人

首次研究证明人类有这种联系

谢菲尔德大学美国国立卫生研究院谢菲尔德生物医学研究中心的科学家发现，使用多巴胺(一种具有许多功能，包括调节运动和情绪反应的神经递质)的细胞会丢失，这可能是导致多巴胺负责形成新的记忆的大脑运作不充分。

这些发现可能会彻底改变对阿尔茨海默氏病早期征兆的筛查-该病影响了英国的52万多人-改变了获取和解释脑部扫描的方式以及使用了不同的记忆测试。

该研究的主要作者，谢菲尔德大学谢菲尔德转化神经科学研究所(Annalena Venneri)教授说：“我们的发现表明，如果一小部分脑细胞(称为腹侧被盖区域)不会产生，对于海马体(位于大脑颞叶内的一个小器官)而言，适量的多巴胺将无法有效发挥作用。

“海马与形成新的记忆有关，因此，这些发现对于早发现阿尔茨海默氏病至关重要。结果表明，变化很早就发生了，这可能会引发阿尔茨海默氏病。

“这是第一项在人类中证明这种联系的研究。”

Venneri教授及其主要作者Matteo De Marco博士对51名健康成人，30例诊断为轻度认知障碍的患者和29例诊断为阿尔茨海默氏病的患者进行了3Tesla磁共振成像(MRI)扫描。3Tesla MRI是普通MRI扫描强度的两倍，可产生最高质量的图像。

结果表明，腹侧被盖区的大小和功能，海马体的大小与学习新材料的能力之间存在着关键的联系。

Venneri教授说：“更多的研究是必要的，但是这些发现可能会导致一种新的方式来筛查老年人群以发现阿尔茨海默氏病的早期征兆，改变获取和解释脑部扫描的方式，并使用不同的记忆测试。”谢菲尔德教学医院NHS基金会信托基金的名誉顾问。

“另一个可能的好处是，它可能导致一种不同的治疗选择，有可能在主要症状出现之前很早就改变或停止疾病的进程。

“我们现在想确定如何观察到腹侧被盖区的早期改变，并测试这些改变是否可以通过已有的治疗方法抵消。”