RNA分子是自己命运的主人

在人体的任何时刻，大约有30万亿个细胞中，DNA被“读取”为信使RNA或mRNA分子，这是DNA和蛋白质之间的中间步骤，称为转录。

科学家对转录如何开始有很好的想法。被称为RNA聚合酶的蛋白质被募集到DNA分子的特定区域，并开始沿着链向下浏览，在合成过程中合成mRNA分子。但是，此过程的一部分却不太容易理解。细胞如何知道何时停止转录?

现在，新的 美国国家科学基金会在怀特海德研究所生物学家理查德·杨(Richard Young)(也是麻省理工学院的附属机构)的实验室中开展的工作，以及麻省理工学院的化学工程师和物理学家奥拉普·查克拉博蒂(Arup Chakraborty)认为，RNA分子本身是负责任的通过反馈回路调节其形成。如果RNA分子太少，则细胞会启动转录以产生更多的RNA。然后，在某个阈值下，太多的RNA分子会导致转录停止。

根据NSF分子与细胞生物科学部计划总监Manju Hingorani的说法，该研究是跨学科研究(在这种情况下，是生物学家和物理学家之间的研究)如何能够对经过精心研究但仍然神秘的细胞过程产生意想不到的见解的一个例子。 。Hingorani说：“这些发现为细胞如何控制mRNA的生产提供了很好的解释。”

研究人员乐观地认为，新结果可以为多种疾病的治疗提供参考。在过去的十年中，已经开发出了多种直接成功靶向RNA的药物。Young说：“了解RNA分子如何调控基因表达弥合了疾病中基因失调与靶向RNA的新治疗方法之间的鸿沟。”

这项 研究发表在《细胞》杂志上 ，是生物学家和物理学家之间的一项合作，提供了成千上万种未被翻译成蛋白质的非编码RNA的潜在作用的见解。非编码RNA在哺乳动物中很常见，数十年来科学家一直感到迷惑。

美国国家科学基金会物理学部计划主任克拉斯坦·布拉戈耶夫(Krastan Blagoev)补充说：“发现细胞内分子自我组织以形成对其功能至关重要的单位的发现，是本世纪生物学领域的最大发现之一，这项工作大大地增进了我们对此的认识。区域。”