基因配置可保护免疫系统免于衰老

在胚胎的心脏发育中起作用的遗传倾向似乎也在人类免疫系统中起关键作用。波恩大学(德国)领导的一项最新研究表明了这一点。当基因的活性不足时，免疫防御系统就会发生特征变化，从而使其失去效力。医生说免疫系统正在老化，因为老年人通常可以观察到类似的效果。从中期来看，结果可能有助于减少这些与年龄有关的损失。这项研究发表在“自然免疫学”杂志上。

迄今为止，带有隐喻缩写CRELD1的基因一直是科学界的一个谜。已知它在胚胎的心脏发育中起重要作用。但是，CRELD1出生后仍保持活性：研究表明，它实际上在人体的所有细胞中都有规律地产生。但是，出于什么目的，以前是完全未知的。

波恩研究人员使用一种新颖的方法来回答这个问题。如今，人类参与的科学研究通常包括所谓的转录组分析。通过这些手段，可以确定在各个测试对象中哪些基因在何种程度上具有活性。研究人员也越来越多地将获得的数据提供给同事，然后他们可以使用它们来处理完全不同的问题。“这正是我们在研究中所做的，”波恩大学LIMES研究所的Anna Aschenbrenner博士说，他是ImmunoSensation²卓越集群的成员。

Aschenbrenner在Joachim Schultze教授的基因组和免疫调节团队中表现出色。她和她的同事们将来自三项不同研究的转录组数据结合在一起。她解释说：“这为我们提供了有关总共4,500名测试对象的遗传物质(包括CRELD1基因)活性的信息。”“此外，这些参与者的数据还包括某些免疫学参数的信息，例如血液中不同免疫细胞的数量。”

CRELD1在某些人中不太活跃

研究人员在分析此信息时发现了令人惊讶的相关性：4,500名经过分析的测试对象包括一些由于某种原因而导致CRELD1基因活性明显降低的对象。有趣的是，发现这些供体的血液仅包含很少的所谓的T细胞。这些细胞在抵抗感染中起着重要作用。他们中的一些人检测到病毒感染的细胞并杀死它们，然后才能感染其他细胞。

研究人员在小鼠实验中进一步研究了这种关系。结果表明，Creld1基因的遗传缺失确实是T细胞缺失的原因。缺少Creld1基因的T细胞在很大程度上丧失了繁殖和死亡的能力。Aschenbrenner强调说：“我们发现免疫系统老化的人也会发生类似的变化。”这种现象也称为免疫衰老，主要在老年人中观察到。如目前在COVID-19的背景下所讨论的，受影响的人更容易受到感染，但也可能与年龄相关的疾病，例如癌症或阿尔茨海默氏病。众所周知，血液中许多基因的活性都以特征性方式改变，专家们也将其称为免疫衰老标记。